"Mi hija no sabe montar en bici y tiene seis años"

Nunca antes se habían dado cita en el Carlos Sainz Center de Las Rozas tantos medios de comunicación ni tantas personalidades, familia y amigos del bicampeón incluidos. Pero ayer había motivos, porque era el día de su despedida. Tras 18 años en el Mundial de Rallys, Sainz dijo adiós.

¿Se retira?

Después de tantos años en el Mundial, y casi tantos en España, he decidido dar un cambio a mi vida y pasar a dedicarme más a mi familia. El Mundial ha pasado de doce a catorce pruebas, y luego a dieciséis, más los ensayos correspondientes para cada una de ellas. Eso es lo que más me ha influido en mi decisión. Esta mañana mi hija Ana me ha dicho que no sabía montar en bici y tiene seis años.

(Carlos contiene en ese momento las lágrimas como puede). Hace un mes estaba convencido de que seguiría, aunque fuera con un programa de menos carreras. ¿Por qué ha cambiado de opinión?

En mi vida siempre he tenido una manera de ser en la que he puesto mucha pasión en todo lo que he hecho, y siempre he dado el cien por cien. Creo que ése ha sido mi secreto. Los rallys me siguen gustando y por eso ha sido más difícil tomar la decisión, pero lo que no podía era hacer las cosas a medias. Es cierto que, sobre todo, ha sido un problema de tiempo. Si el calendario hubiera sido de once o doce pruebas, seguiría, pero ha llegado el momento de la retirada y estoy convencido de que es un buen momento.

¿Cómo se han tomado la decisión en su equipo?

De Citroën he recibido todo el apoyo, y debo agradecérselo. Me dijeron que podía hacer dieciséis, diez, una o ninguna carrera, pero que seguían contando conmigo. Y eso ha hecho más difícil la decisión, porque cuando el mejor equipo del mundo te pone un contrato de ensueño encima de la mesa, es muy duro decir que no. Tengo que agradecerles estos dos últimos años tan felices, porque, como he dicho ya varias veces, son la horma de mi zapato y tienen mi misma mentalidad. Tengo que agradecer a Claude Satinet, pero sobre todo a Magda Salarich, que fue la que más empujó para que entrara, y también a Guy Frequelin, por este tiempo y por querer seguir conmigo.

¿Seguirá unido a ellos?

Me encantaría seguir colaborando con ellos, por ejemplo en el desarrollo del nuevo C4, pero no como piloto probador, sino de una manera más esporádica. De hecho, no hemos cerrado las puertas. También he recibido llamadas para hacer el Dakar, podría hacer algo en circuitos, en definitiva, buscar nuevos retos. Pero todavía tengo que pensar qué hacer en el futuro y lo que tengo claro es que no va a ser sustituir a los rallys, sino cosas esporádicas.

¿Y tiene ya pensado algo concreto para el futuro inmediato?

Lo primero que quiero es acabar bien las dos pruebas que nos faltan, Cataluña y Australia. Después, quiero descansar un poco, pero no mucho porque tengo todavía mucha energía y tendré que encontrar algo rápido. Quiero recapacitar con la familia y los amigos para encontrar algo que me llene a cualquier nivel, y no descarto nada.

¿Y no sería un excelente presidente de la Federación española? (Carlos Gracia estaba a su lado).

Soy demasiado poco político y eso me ha buscado problemas en el pasado, por no saber morderme la lengua. Tendría que hacer un curso para convertirme en político, pero no descarto nada.

¿No cree que deja un vacío al retirarse y que se dejará de hablar de rallys en España?

Tengo confianza en que salgan nuevos pilotos. La federación, los patrocinadores, los medios de comunicación y yo mismo en la medida de mis posibilidades tenemos que empujar para conseguir colocar a alguno. Pero no sólo no es fácil en España, sino que en cualquier país. No hay italianos ni británicos, y sin embargo países como Noruega o Estonia tienen ahora pilotos al máximo nivel. Le debo todo a los rallys y espero que se siga hablando del Mundial, pero para que eso suceda debe tomar una buena dirección. Yo, que he vivido desde dentro toda la evolución de la especialidad, veo que se están tomando decisiones equivocadas que pueden acabar con la especialidad y que, sin duda, son las que me han empujado a dejarlo.

¿Cuáles son sus mejores y sus peores recuerdos?

Los mejores son muchos. Conocer a tanta gente, y situaciones que me han dejado momentos imborrables. Los primeros triunfos en cada una de las épocas son los que más huella dejan. El peor todo el mundo se lo puede imaginar.

¿De qué se arrepiente?

Me he equivocado muchas veces, pero sobre todo un año que entré en un equipo que no me aportó nada y con el que no pude lograr triunfos (se refiere a Lancia). Luego también ha sucedido que dejé a Subaru porque no estaba a gusto, a pesar de que en los dos años que estuve con ellos lo convertimos en el mejor equipo del Mundial. Y de eso no me arrepiento, porque para mí es fundamental encontrarme a gusto con mi equipo.

¿Cree que el Mundial ha sido injusto con usted?

Yo no sé si ha sido injusto o no En la vida hay tantas cosas que nos pueden parecer injustas... Pero yo estoy muy satisfecho porque he podido hacer y vivir de lo que era mi pasión, he corrido con los mejores coches y equipos, he ganado 26 carreras, dos títulos, cuatro subtítulos no creo que haya sido injusto.

¿Y la prensa?

Me siento bien tratado por la prensa. He contado con su apoyo en los momentos buenos y los malos, y se lo agradezco. Lo que pasa es que cuando estás tanto tiempo sufres un desgaste o te pasas de moda en algunos momentos. Pero creo que se ha reconocido mi esfuerzo por parte de la prensa nacional, y también la internacional.

¿Querría que su hijo fuera piloto?

Le gusta mucho, pero también le encanta el tenis y el fútbol. Lo que quiero es que siga estudiando y formándose y la verdad es que preferiría que fuese un campeón de golf, que tiene menos riesgos y es una magnífica manera de ganarse la vida. Pero le apoyaré si quiere dedicarse a los coches, aunque sólo si de verdad le veo totalmente convencido.

¿A quiénes le debe agradecimientos?

Ya se los he dado a Citroën y a la prensa. Estoy muy orgulloso de haber llevado la bandera española por todo el mundo y agradezco el apoyo de los aficionados. A todos los equipos, Seat, Renault, Ford, Toyota, Lancia, Subaru y Citroën, y a los fabricantes de neumáticos, Michelin y Pirelli, con los que hemos pasado tantas horas trabajando. A los patrocinadores, pero sobre todo a Repsol y a Telefónica, que han sido los más importantes. A todos mis copilotos, Juanjo Lacalle, Antonio Boto, Luis Moya y Marc Martí, que han ocupado el asiento del sufridor. A la Federación Española y Carlos Gracia que me han apoyado desde el primer momento. A los clubs, el RACE y el RACC, con el que me hace especial ilusión mi última participación en el Rally de Cataluña. A mis amigos, a Juanjo Lacalle en especial y, cómo no, a la otra sufridora, mi mujer Reyes.